Porqué algunos niños tienen mas de una bronquiolitis? Sí, algunos bebés presentan varios cuadros de bronquiolitis en sus primeros dos años.
Hay varias razones para ello. Los bebés tienen bronquios muy pequeños. Cuando se enferman con un virus respiratorios, la inflamación de todo el tracto respiratorio, incluido los bronquíolos, hace que la luz de los tubos por donde pasa el aire se estreche mucho (en comparación, mucho más que en niños mayores o adultos). El aire pasa con mayor dificultad, hay que hacer más fuerza para respirar (dificultad respiratoria-disnea) y se escucha un silbido (sibilancias). Pues hay un grupo de lactantes que nace con una vía aérea más estrecha (mas o menos un 30% de niños tienen los bronquíolos más finos que la media). Entonces, cada vez que sufren un resfriado, o catarro respiratorio, tienen un cuadro de bronquiolitis, mas severo que un catarro común, con silbido, tos y dificultad respiratoria. Como el árbol bronquial crece de diámetro con el crecimiento del niño, las bronquiolitis suelen desaparecer alrededor de los 3 años. Estos se llaman silbadores alegres, aunque no tiene nada de alegre, sufrir dos, tres o más bronquiolitis por año. Pero en general todos se curan.
Luego hay otros que tienen padre, madre, o hermanos con asma o eccema o rinitis alérgica. Estos también hacen una bronquiolitis cada vez que enferman con un virus respiratorio. Pero el mecanismo es otro. El calibre de sus bronquios es en general normal, y existe cierto riesgo (mas alto) de convertirse en asmáticos en el futuro. A veces llamamos a éstos asmáticos infantiles. La mayoría de éstos también se curan; pero depende mucho de el ambiente donde viven. Debemos recordar que los agentes ambientales, irritantes, y, el más serio, el humo de tabaco, hacen que muchos no se curen y arrastren el asma a lo largo de muchos años.