Qué es el Autismo?
El autismo es un trastorno del cerebro que limita la habilidad personal de comunicarse y relacionarse con otras personas. Aparece ya en niños a muy temprana edad, que generalmente caen en un espectro de leve a severo. Algunos de ellos pueden ir por la vida sin problemas, otros tiene algunas capacidades excepcionales, mientras otros tienen dificultad para hablar. Los trastornos del espectro autista (TEA) afectan a 1 de cada 68 niños, siendo 5 veces mas frecuente en niños que en niñas.
Signos del Autismo
Antes de los 3 años, alguien muy observador ya verá cosas extrañas en el niño autista. Algunos crecen normalmente hasta los 18-24 m. y luego se detiene en el desarrollo o empieza a retroceder. Los signos de un TEA pueden incluir:
- Movimiento repetidos
- Rechazar el contacto visual o el contacto físico
- Retraso en el habla
- Repetición de palabras o frases
- Irritabilidad ante pequeños cambios
Pero, es importante entender que cualquiera de estos sígnos pueden estar en niños que no son autistas, también.
Signos Precoces de Alarma: Primer Año de Vida
Aún los bebés son muy sociales normalmente, así que es posible sospechar signos de autismo en un bebé que no interactúa con el mundo que lo rodea. A esta edad un bebé con TEA puede:
- No darse vuelta ante la llamada de la madre
- No responder a su propio nombre
- NO mirar a otras personas a los ojos
- No balbucear o no señalar al término del primer año
- No sonreír o hacer muecas ante los estímulos de otras personas
Hay bebés que no son autistas y pueden presentar alguno de estos signos, pero en caso de duda mejor consultar con su médico lo antes posible.
Signos Precoces de Alarma: Segundo Año de Vida
Los signos del autismo son más llamativos en el segundo año de vida. Mientras los niños normalmente señalan las cosas que quieren o forman susu primeras palabras, un niño autista se mantiene desconectado. Los signos ahora pueden ser:
- Ninguna palabra a los 16 m.
- No juega juegos organizados a los 18m
- No forma frases de dos palabras a los 2 años
- Pérdida de habilidades de lenguaje
- No muestra interés cuando un adulto le señala algo interesante
Otros Signos y Síntomas
A veces los autistas suelen tener síntomas físicos, como problemas intestinales (estreñimiento) o problemas de sueño (insomnio). Algunos niños mayores tienen problemas musculares que les impiden trepar o correr bien. O en los músculos pequeños de las manos, por lo que les falta coordinación manual. Cerca de un tercio de autistas suele tener convulsiones.
Cómo Afecta el Cerebro el Autismo?
EL autismo afecta partes del cerebro que controlan las emociones, la comunicación, y los movimientos corporales. Hacia la edad mayor (mayores de 3 años) algunos niños tienen la cabeza de mayor tamaño, probablemente debido a un problema en el c4recimiento del cerebro. Se han encontrado algunos genes, transmitidos familiarmente, que están ligados al autismo y que son responsables del mal funcionamiento de algunas regiones del cerebro. Los investigadores están intentando diagnosticar precozmente el autismo mediante diagnóstico por imágenes (resonancias magnéticas o TAC).
Detección Temprana del Autismo
Muchos niños no son diagnosticados hasta entrar al pre-escolar, y pierden la oportunidad de ser tratados y recuperados en las etapas más tempranas. Por eso, los pediatras insistimos en hacer examenes de detección de habilidades básicas a los 9 meses. Examenes especiales de TEA deben hacerse a los:
- 18 meses
- 24 meses
- Cuando sean necesarios en niños con sospecha de signos o antecedentes familiares de autismo.
Diagnóstico: Problemas en el Habla
En los exámenes de rutina el médico observa cómo son las reacciones a la voz, sonrisa, u otras expresiones. Hace sonidos? Balbucea? Un retraso en el habla merece una visita de evaluación con el logopeda. Se debe también descartar problemas auditivos. La mayotría de los niños autistas hablan, pero empiezan a hacerlo más tarde. Llevar una conversación puede ser muy difícil. Los niños autistas , a veces, hablan como un robot o sin modulaciones.
Diagnóstico: Habilidades Sociales Disminuidas
EL problema en relacionarse con otras personas es un marcador importante del espectro autista. Un psicólogo entrenado nos podrá ayudar en detectar problemas sociales tan pronto como sea posible. Los niños rechazan miarar a los ojos, incluso a sus padres. Pero, pueden focalizar intensamente la mirada en un objeto, mientras que ignoran a los que están a su alrededor todo el tiempo. Pueden no mostrar gestos, posturas corporales, o expresiones faciales para comunicarse.
Diagnóstico: Evaluación
NO hay estudios médicos exclusivos para el diagnóstico del autismo. Pero sí hay estudios para descartar problemas de audición, dificultades en el habla, intoxicación por metales pesados, o problemas neurológicos no relacionados con el autismo. A veces los padres tienen que contestar un cuestionario para detectar las habilidades comunicativas y de conducta del niño. Que el niño reciba tratamiento precoz, en los primeros tres años, si es posible; es fundamental para mejorar el desarrollo del niño
Síndrome de Asperger
Las personas con Asperger no tienen menos inteligencia ni problemas en el enguaje. De hecho, a veces tienen mucha destreza verbal. Pero, pueden tener problemas sociales, ser torpes o tener dificultades en comprender consignas no verbales, como los gestos faciales. Habitualmente se interesan mucho en un tema que les interesa y que conocen en profundidad, pero tienen problemas en hacer amigos o relacionarse con la gente.
Tratamiento: Programas conductuales
Las terapias dirigidas a la conducta son ampliamente usadas para asistir a niños con TEA en el habla y la comunicación, para desarrollarse físicamente, y para tratar con otras personas en forma más satisfactoria.
Estos programas intensivos, paso a paso, llamados Programa de Análisis de la Conducta Aplicada, re fuerza las acciones positivas y evita las acciones negativas. Otros programas, trabajan sobre las habilidades emocionales y sociales.
Tratamiento: Educación
En algunos lugares las escuelas locales están preparadas para tratar con niños con TEA y así ayudarlos a aprender y desarrollarse. Esto puede incluir tratamiento en el lenguaje y ocupacional. Las escuelas deben desarrollar un programa individualizado de educación. Los niños con TEA pueden estar calificados para una intervención temprana o tiempo extendido de aprendizaje. Si estás en ese caso debes consultar con la escuela en cada caso.
Tratamiento: Medicación
No existe medicación para el autismo, pero algunas medicaciones pueden ser útiles en algunos síntomas. En algunos casos hay psicofármacos para los trastornos de conducta serios; como por ejemplo ataques de ira, auto-agresión o agresión hacia otros. Si hay convulsiones los anticonvulsivantes ayudan. Algunos antidepresivos también se usan a veces. En todos los casos la medicación debe ser muy controlada y evaluada por médicos especialistas.
Tratamiento: Procesamiento Sensorial
Los niños con TEA pueden a veces ser hipersensibles a los sonidos, tacto, sabores, visiones u olores. Por ejemplo suelen molestarse con la luz de una linterna o con el timpre de la escuela. A veces no quieren comer o no toleran trozos de comida en la boca. Un estudio de la Universidad de Temple, USA, demostró que ayudar a niños a adaptarse a las diferentes sensaciones les ayuda en sufrir menos problemas y comportarse mejor en lo cotidiano.
Autismo y Tecnología
Aún los niños que no hablan pueden ayudarse por medio de APPS o programas especiales que convierten figuras en palabras habladas o escritas. Estos avances incluyen apps para móviles o tabletas. Existen sitios especializados para familias con niños con TEA donde se ofrecen programas útiles para ello.
Autismo y Dieta
Los niños con autismo suelen tener problemas digestivos, el 30% de ellos pueden cmer papel o tierra. Pero, algunos padres han intentado dietas libres de gluten o libres de proteínas de leche de vaca. Otros intentan darle dietas en vitamina 6 y magnesio. No obstante es importante afirmar que aún no se conoce ninguna dieta que mejore el autismo. Todas las dietas deben ser controladas por un médico. No se debe quitar ningún alimento pensando que es malo o que quitarlo puede mejorar el autismo porque no está comprobado que los alimentos puedan agravar o mejorar el autismo.
Tratamientos Alternativos
Internet está pleno de tratamientos alternativos para autismo que se ofrecen a padres desesperados. Para saber si un tratamiento es serio y está probado antes se debe consultar con el médico. Las Sociedades Médicas seria suelen tener un sitio para contestar a preguntas de padres. Algunos de éstos tratamientos pueden ser hasta peligrosos como los tratamientos de quelación.
Qué Causa el Autismo?
Los científicos no saben muy bien qué es lo que causa el autismo, pero, dado que se encuentra con más frecuencia en algunas familias se cree que los genes tienen algo que ver. Algunos investigadores están buscando causas ambientales o infecciones prenatalers que puedan tener algo que ver. El autismo es más frecuente en personas con trastornos genéticos como el Cromosoma X frágil o la esclerosis tuberosa.
Las Vacunas NO Causan Autismo
No se ha encontrado relación entre autismo y vacunas a pesar de muchos estudios. Científicos serios han investigado a cerca de la vacuna triple vírica (MMR) desde que en 1998 salió publicado un estudio en Inglaterra. Este estudio fue retractado por la revista LANCET por haberse encontrado fraude en su confección. El aluminio y el timerosal (mercurio) fue eliminado de las vacunas por precaución, aunque no hay ninguna evidencia de su relación con el autismo.
Autismo entre Hermanos
Los padres de un niño autista tienen un 19% más de probabilidades de tener otro niño autista de acuerdo a estudios genéticos. En caso de que haya dos hermanos con autismo, entonces la probabilidad sube al 31%.
Adaptación en las Escuelas
En las escuelas puede haber una asistencia especial. La puesta en práctica depende de las necesidades particulares de cada niño, pueden ir de el niño inmerso junto con los demás alumnos de la clase o a veces en aulas de educación especial en escuelas dedicadas a la especialidad o también a veces educados en la casa.