Ayuda a tu hijo a dormir solo (primera parte)
Los niños deberían poder conciliar el sueño por sí mismos. Al desarrollar su capacidad para calmarse, nuestros hijos dominan sus miedos. Este dominio e independencia se extenderán a otras partes de sus vidas, lo que aumentará su sentido de confianza y fortaleza al enfrentar su mundo.
El problema.
Algunos niños tienen miedo de dormir solos. A pesar de las palabras tranquilizadoras y el control debajo de las camas, su hijo puede quedarse dormido solo cuando te acurrucas junto a ellos a la hora de acostarse. Los esfuerzos por usar el razonamiento para calmar los temores no logran nada. Insistir en dormir solo puede crear conflictos que causen que la paciencia de todos se termine. Siguen los llantos.
En medio de la noche, el llanto te despierta. Tu hijo ahora está durmiendo en su cama y parece que no puede dormir solo.
Aquí hay un escenario común. Un niño no dormirá en su propia cama. Tiene miedo. Todas las noches, para conciliar el sueño, necesita un padre para estar con el. Sus padres le dicen que no se preocupe, pero él se mantiene preocupado. Luego vienen las preguntas: “¿Qué pasa si vienen los ladrones?” Sus padres le sugieren que piense en otra cosa. Y les dice: “Intenté eso y todavía tengo miedo”.
Los padres se cansan. Se acuestan con ella en su cama hasta que duerme. En medio de la noche, se despierta y llora y necesita a sus padres para ayudarla a conciliar el sueño. A pesar de sus dudas, los padres finalmente permiten que el niño duerma en su cama. Y luego está en la cama de los padres todas las noches.
Este problema es realmente muy común. Un sorprendente número de niños -7 años, 9 años, incluso 12 años- no pueden dormir solos en sus propias camas toda la noche.
Si esto te sucede, tal vez te preocupe que sea porque tu hijo tiene algún problema emocional, una profunda inseguridad. Tal vez piensas que no debes obligarlo a hacer lo que no está dispuesto a hacer. Tal vez esto refleja un miedo profundo que necesita para resolver.
Pero quizás hayas llegado a la conclusión de que este problema del sueño trastorna la vida familiar: ocupa mucho tiempo, les roba a los padres un tiempo precioso para ellos mismos, tal vez interfiere con la relación entre marido y mujer y causa conflictos entre padres e hijos. ¿No sería más segura y autosuficiente si el niño pudiera enfrentar sus miedos y vencerlos? ¿No se sentirían mejor todos en la familia si pudieran dominar estos miedos?
La meta.
Queremos que nuestros hijos se sientan seguros y confiados, que puedan relajarse sabiendo que están seguros, que pueden buscar ayuda cuando se sienten mal y, sin embargo, pueden consolarse a sí mismos cuando les molestan las preocupaciones menores. Queremos que nuestros hijos conozcan sus propios sentimientos, identifiquen cualquier cosa incorrecta y hablen sobre los problemas. Queremos un equilibrio de independencia y cercanía. Cuando se trata de dormir, queremos que se sientan bien con visitar a los padres de vez en cuando en una noche ansiosa, pero que a la vez estén cómodos durmiendo solos.
Entonces, ¿por qué sucede esto?
A medida que los niños crecen, su imaginación crece, incluida su capacidad para visualizar amenazas potenciales. “Qué pasa si” se desarrolla en el pensamiento. (¿Qué pasa si un ladrón entra a la casa? ¿Qué pasa si los secuestradores intentan atraparme?) Esta imaginación puede resultar en una mayor conciencia de su vulnerabilidad. Y el sueño es cuando se rinden a la vigilancia. El sueño es cuando se sienten vulnerables.
Tal vez el problema comenzó después de que vieron una película de terror. Tal vez se enteró de que la casa de un vecino fue robada, o vio un secuestro informado en las noticias. Tal vez comenzó después de un accidente automovilístico. O tal vez el niño siempre ha estado ansioso y ha necesitado un padre presente desde que era un niño pequeño.
¿Por qué no funciona la discusión racional?
La solución de un niño a este problema de vulnerabilidad es buscar la protección de los padres. Cuando tienen miedo, todos los niños buscan la comodidad de sus padres. La discusión racional no funciona porque su cerebro adulto moderno está hablando a un módulo sofisticado pero muy antiguo de detección de amenazas en el cerebro del niño que se ha ajustado durante los últimos 200,000 años. Peligro cerca? Quédate cerca de mamá y papá. ¿Simplemente ignoras esos pensamientos aterradores? De ninguna manera. Durante innumerables generaciones, los niños dormían con (o muy cerca) padres. Los niños con esta modalidad sobrevivieron más a menudo que aquellos que se alejaron solos. La alarma no-dormir -solos, tiene un buen propósito. Protege a los niños en condiciones peligrosas. No importa si la alarma es incorrecta la mayor parte del tiempo (es decir, hace que los niños se aferren a los padres cuando no hay razón para hacerlo).
Solo importa si la alarma es correcta algunas veces. Si lo es, la naturaleza lo mantiene.
Todo se reduce a esto. Si se le da la opción, un niño asustado siempre elegirá la comodidad de un padre cálido en lugar de confiar en sus propios recursos para su comodidad. Así es como aprende el niño: si el niño piensa en un pensamiento aterrador pero lo espera y no sucede nada malo, la ansiedad disminuye y, con la práctica, el niño aprende que esperar y relajarse son buenas estrategias. Si un niño no sabe esperar y relajarse, no hay oportunidad de aprender que el autocontrol funciona. Pero es mucho más fácil correr hacia mamá o papá que esperar y relajarse, por lo que para el niño no es realmente una elección difícil. El niño siempre dependerá de mamá y papá mientras mamá y papá le ofrezcan consuelo. Los niños que necesitan un padre presente para conciliar el sueño han aprendido a depender de sus padres a la hora de acostarse y no han aprendido a confiar en sí mismos.
¿Esto refleja un problema más profundo?
¿La ansiedad a la hora de acostarse indica una inseguridad profundamente arraigada? ¿El miedo significa que hay algún problema psicológico más profundo? A veces, los temores a la hora de acostarse pueden ser parte de un problema mayor con ansiedad o depresión que podría requerir atención profesional, pero generalmente, la respuesta es no. Cada niño tiene miedo a dormir solo a veces. La mayoría de los niños que desarrollan patrones crónicos de sueño ansioso lo hacen porque un mal hábito comienza y se perpetúa. El estrés en la escuela, las discusiones en casa, la preocupación por el fracaso, una película aterradora, todo esto puede contribuir a una noche ansiosa y una mayor dependencia de los padres.
Si una noche ansiosa aquí y allá se convierte en un patrón crónico de dependencia se determina principalmente por la forma en que responde.
Tu trabajo es proporcionar el tipo correcto y la cantidad correcta de tranquilidad. Al desarrollar su capacidad para calmarse, su hijo domina sus miedos. Este dominio e independencia se generalizarán a otros aspectos de la vida de tu hijo, lo que aumentará su sentido de confianza y fortaleza en todo lo que emprenda. Los niños que pueden consolarse a sí mismos son más autosuficientes, más capaces y más seguros de sí mismos.
Entonces, ¿por qué los padres les permiten a sus hijos dormir con ellos?
Los padres generalmente responden esta pregunta con una de dos respuestas, pero a menudo la realidad es una combinación.
Quiero que mi hijo se sienta seguro. No puedo soportar la idea de que mi hijo esté solo y se sienta tan asustado. Me temo que si obligo a mi hijo a dormir solo, cuando no está listo, realmente lo lastimará emocional o psicológicamente. Después de todo, dormir juntos es natural, ¿no? Quizás él simplemente no está listo.
Quiero que mi hijo duerma solo, pero no sé qué más puedo hacer. ¡Mi hijo hace tanto alboroto! “
“Intenté tranquilizarme, ser razonable y firme, pero mi hijo está tan molesto y tan persistente. Me impaciento y eso no nos lleva a ninguna parte. Acabo por rendirme. ¡Hemos creado un monstruo!
En la mayoría de los casos, este problema se desarrolla porque los padres no confían en la capacidad de sus hijos para calmarse, les preocupa que el miedo sea demasiado para que el niño los maneje, no son efectivos para calmar al niño y no establecen límites de manera efectiva.
¿Cómo resolvemos el problema?
Estos son los pasos que seguirás:
Desarrolla una rutina saludable a la hora de acostarse.
Organiza una reunión familiar para analizar el problema y cómo lo resolverán juntos.
¿Qué es una buena rutina para irse a dormir?
El ritual de acostarse puede ser reconfortante para todos. La rutina debe ser un final relajante para un día completo, con una duración de aproximadamente 20 a 30 minutos. La regularidad es tranquilizadora para los niños, así que trata de hacer un ritual de la misma secuencia de actividades. Asegúrate de dejar suficiente tiempo para que nadie se sienta apresurado y tenso. Observa lo que hace tu hijo para calmarse. ¿Ella tiene un lugar favorito para un muñeco de peluche favorito? ¿Un método especial para rellenar su almohada? ¿Una manera favorita de decir buenas noches? Fomenta estos rituales y disfrútalos con el. Observa su tono de voz. ¿Estás hablando en tonos cálidos y relajantes para crear un estado de ánimo relajado y positivo?
Haz que tu hijo sienta que su cama es el lugar más acogedor del mundo. Ayuda a tu hijo a desarrollar asociaciones positivas para dormir. Habla sobre lo agradable que es la cama, lo cálidas y perfectas que son las mantas, cómo todo en la habitación de tu hijo tiene el lugar correcto, lo felices que son sus animales de peluche. Está creando y reforzando las asociaciones positivas a la hora de acostarse para que pueda sentirse cómodo y segura.
Elije una hora de acostarse y quédate con el.
¿Cuál es la cantidad correcta de sueño?
Para niños de 6 a 9 años: de 9 a 11 horas; para niños de 10-12 años: 81/2 a 10 horas. Si tu hijo está cansado y gruñón 10 minutos después de despertarse, probablemente necesite más sueño.
Asegúrate de que se anticipen todas las necesidades para que su hijo no tenga que levantarse. Así que asegúrate de que tu hijo tenga un vaso de agua al lado de la cama, se haya ido al baño, tenga un animal de peluche favorito.
Repasa los pasos para prepararse para la cama. Estos pasos pueden incluir:
Tomar un baño caliente
Ponerse los pijamas
Cepillar los dientes
Preparar la ropa para el día siguiente
Preparar la mochila para la escuela
Ten algo de tiempo para estar cerca de tu hijo:
Habla sobre algo agradable que ocurrió hoy
Habla sobre los planes para mañana, especialmente sobre cosas positivas
Lee una historia juntos
Abrazos, besos y buenas noches.
Sigue estos mismos pasos todas las noches. Las actividades antes de acostarse deben ser relajantes, no estimulantes. Evite la televisión justo antes de acostarse; detenerse es frustrante para algunos niños. Evita las discusiones, los conflictos airados, las críticas, las quejas y la discusión de los problemas. ¡La hora de acostarse es para relajarse!
El propósito de estas reglas es comunicar claramente a tu hijo lo que espera, lo que está permitido y lo que no está bien. Recuerda, a los niños les gustan las reglas. Las reglas crean previsibilidad, una sensación de control y seguridad. Sigue estas reglas para una buena noche de sueño. Aférrate a ellos y tu hijo verá que puede confiar en parte en tí y en parte en sí mismo para sentirse seguro y reconfortado. La clave es que haga la transición al sueño sin que tú estés presente, lo cual se convertirá en el nuevo hábito.
Quedarse quieto.
Después de acostarse, tu hijo debe permanecer en su cama toda la noche. No debe dejar su cama. Puedes estar con tu hijo hasta que esté somnoliento, pero debe estar solo cuando se duerma. Puede sentarse en la cama de su hijo, no te acuestes.
No debe gritar, quejarse, exigir, engatusar o negociar después de decir buenas noches. Le ofrecerás consuelo y tranquilidad, pero solo cuando el niño esté en su cama, pero no ante un capricho. Sólo cuando tú lo decidas
Vuelve en 10´.
Puedes regresar a la habitación cada 10 minutos para tranquilizar y hablar de manera tranquilizadora por hasta dos minutos, pero no más. Le dices que volverás en otros 10 minutos para controlarla, y lo haces, nuevamente ofreciendo hasta dos minutos de calma cada 10 minutos tantas veces como sea necesario hasta que se duerma. Vuelves por el reloj, no lporque llore o grite llamando. Continúa repitiendo este proceso de registro cada 10 minutos hasta que ve que su hijo se ha quedado dormido.
Aquí hay algunos puntos clave:
Es esencial que no esté en la habitación cuando su hijo se duerma. Su hijo debe aprender a hacer esa transición solo.
Evita involucrar al niño en la discusión de las reglas, los miedos, la injusticia de su tratamiento del niño o cualquier otra cosa controvertida. Este no es un momento para la resolución de problemas o el debate. Este es un momento para dormir.
No te permitiste enojarte. No levantas la voz.
Si tu hijo persiste en protestar o intenta romper una regla, con calma pero con firmeza vuelve a decir cuál es la regla y dile que esperas que tu hijo cumpla con las reglas.
Poco a poco, en el transcurso de unas pocas noches, el niño descubre que puede dormirse solo. También aprende que si se despierta a media noche, no tiene que ir a su habitación y meterse en su cama; puede volverse a dormir sola. Muy pronto, esto se convierte en un patrón establecido, un hábito, algo que sucede fácil y automáticamente, sin ningún esfuerzo o estrés.
El método gradual.
Esta es una alternativa para niños que están muy ansiosos o son resistentes a intentar irse a dormir solos. El Método Gradual retrasa el requisito de que el niño esté solo cuando haga esa transición crucial para dormir a la hora de acostarse. Siéntate cerca de la cama de tu hijo hasta que se duerma. Poco a poco, durante varias noches, aléjate de ella hasta que salgas de su habitación, luego sal al pasillo y luego a tu propia habitación.
Continuaremos en la próxima entrada con más detalles para tratar a los niños ansiosos