¿Qué son los terrores nocturnos?
La mayoría de los padres han consolado a sus hijos alguna vez después de una pesadilla ocasional. Pero si tu hijo/a alguna vez ha tenido lo que se conoce como un terror nocturno (o terror del sueño), es probable que su miedo sea inconsolable, sin importar lo que hayas intentado.
Un terror nocturno es una interrupción del sueño que parece similar a una pesadilla, pero es mucho más dramático. Aunque los terrores nocturnos pueden ser alarmantes para los padres que los presencian, no suelen ser motivo de preocupación o un signo de un problema médico más profundo.
¿Cuáles son los signos y síntomas de los terrores nocturnos?
Durante un terror nocturno, un niño puede:
De repente sentarse en posición vertical en la cama
Gritar o gritar de angustia
Tener una respiración más rápida y un latido más rápido
Estar sudando
Temblar
Actuar irritable y asustado
Después de unos minutos, o algunas veces más, el niño simplemente se calma y vuelve a dormir.
A diferencia de las pesadillas, que los niños recuerdan a menudo, los niños no recordarán un terror nocturno al día siguiente porque estaban profundamente dormidos cuando ocurrió, y no hay imágenes mentales que recordar.
¿Qué causa los terrores nocturnos?
Los terrores nocturnos son causados por un exceso de activación del sistema nervioso central (SNC) durante el sueño.
El sueño pasa en varias etapas. Tenemos sueños, incluidas las pesadillas, durante la etapa de movimiento ocular rápido (REM). Los terrores nocturnos ocurren durante el sueño profundo no REM. Un terror nocturno no es técnicamente un sueño, sino más bien una reacción repentina de miedo que ocurre durante la transición de una etapa de sueño a otra.
Los terrores nocturnos generalmente ocurren aproximadamente 2 o 3 horas después de que un niño se duerme, cuando el sueño pasa de la etapa más profunda del sueño no REM a un sueño REM más ligero. Generalmente esta transición es suave. Pero a veces, un niño se enoja y se asusta, y esa reacción de miedo es un terror nocturno.
¿Quién tiene Terrores Nocturnos?
Los terrores nocturnos han sido notados en niños que están:
Cansados, enfermos o estresados
Tomando una nueva medicina
Durmiendo en un ambiente nuevo o lejos de casa.
No ha dormido lo suficiente
Tomar demasiada cafeína
Los terrores nocturnos son relativamente raros: ocurren en solo el 3% al 6% de los niños, mientras que casi todos los niños tienen una pesadilla de vez en cuando. Los terrores nocturnos generalmente ocurren en niños de 4 a 12 años, pero se han reportado en bebés de hasta 18 meses. Parecen ser un poco más comunes entre los niños.
Algunos niños pueden heredar una tendencia a los terrores nocturnos, alrededor del 80% de los que tienen un familiar que también los tuvo o sonambulismo (un tipo similar de trastornos del sueño).
Un niño puede tener una sola noche de terror antes de detenerse. La mayoría de las veces, los terrores nocturnos simplemente desaparecen por sí solos a medida que el sistema nervioso madura.
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo?
Los terrores nocturnos pueden ser muy molestos para los padres, quienes pueden sentirse impotentes cuando no pueden consolar a sus hijos. La mejor manera de manejar un terror nocturno es esperar pacientemente y asegurarse de que su hijo no se lastime si se revuelve. Los niños generalmente se calmarán y volverán a dormir solos en unos minutos.
Es mejor no intentar despertar a los niños durante una noche de terror. Por lo general, esto no funciona, y es probable que los niños que se despiertan estén desorientados y confundidos, y pueden tardar más en calmarse y volver a dormir.
No hay tratamiento para los terrores nocturnos, pero puedes ayudar a prevenirlos. Intentar:
Reducir el estrés de su hijo
Crea una rutina para ir a la cama que sea simple y relajante.
Asegurarse de que su hijo descanse lo suficiente
Tratar de que no canse demasiado
No dejar que el niño se levante tarde
Si el/la niño/a tiene un terror nocturno a la misma hora todas las noches, puedes intentar despertarlo unos 15 a 30 minutos antes para ver si eso ayuda a prevenirlo.
Comprender los terrores nocturnos puede aliviar la preocupación y ayudarlo a dormir bien. Pero si los terrores nocturnos ocurren repetidamente, habla con tu médico sobre si se necesita una derivación a un especialista del sueño.